Νέα έρευνα για τις καταιγίδες σκόνης στον Άρη

Οι καταιγίδες σκόνης στον Άρη είναι γνωστές για την ικανότητά τους να καλύπτουν ολόκληρο τον πλανήτη, δημιουργώντας προκλήσεις για τις διαστημικές αποστολές και τα μελλοντικά επανδρωμένα ταξίδια. Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Boulder προσφέρει σημαντικές πληροφορίες για τους μηχανισμούς που προκαλούν αυτές τις καταιγίδες, υποδεικνύοντας ότι οι σχετικά ζεστές και ηλιόλουστες ημέρες μπορεί να είναι ο παράγοντας που τις ενεργοποιεί.

Η έρευνα, που παρουσιάστηκε στη συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης το 2024, αναλύει δεδομένα 15 ετών από το όργανο Mars Climate Sounder του Mars Reconnaissance Orbiter της NASA. Οι ερευνητές, με επικεφαλής τη φοιτήτρια Heshani Pieris και τον αναπληρωτή καθηγητή Paul Hayne, διαπίστωσαν ότι περίπου το 68% των μεγάλων καταιγίδων στον Άρη προηγήθηκαν από απότομη αύξηση της θερμοκρασίας στην επιφάνεια, η οποία οδήγησε σε ανύψωση σκόνης.

Αυτές οι καταιγίδες, που συχνά ξεκινούν από τις πολικές περιοχές κατά το δεύτερο μισό του αρειανού έτους, μπορούν να επεκταθούν γρήγορα προς τον ισημερινό, καλύπτοντας εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα. Παρά την αραιή ατμόσφαιρα του Άρη, οι καταιγίδες αυτές αποτελούν σημαντική απειλή για τα ρομποτικά οχήματα και τις μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές, καθώς η σκόνη μπορεί να επηρεάσει τα ηλεκτρονικά συστήματα και να καλύψει τους ηλιακούς συλλέκτες, μειώνοντας την απόδοσή τους.

Η κατανόηση των μηχανισμών που οδηγούν σε αυτές τις καταιγίδες είναι κρίσιμη για την ανάπτυξη προβλέψεων και την προετοιμασία μελλοντικών αποστολών. Η μελέτη αυτή αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς αυτή την κατεύθυνση, προσφέροντας νέες γνώσεις για τα καιρικά φαινόμενα στον Κόκκινο Πλανήτη.