Αναζητώντας το Σεληνιακό Νερό: Νέες Αποστολές Φέρνουν την Ανθρωπότητα Πιο Κοντά στην Κατάκτηση της Σελήνης

Στις 26 Φεβρουαρίου 2025, δύο σημαντικές αποστολές ξεκινούν με στόχο την αναζήτηση και μελέτη του νερού στη Σελήνη. Η πρώτη είναι η αποστολή της Intuitive Machines με το σεληνιακό προσεδαφιστήρα Nova-C, ονόματι "Αθηνά", και η δεύτερη είναι ο δορυφόρος Lunar Trailblazer του JPL της NASA. Αυτές οι αποστολές θα διανύσουν περίπου μία εβδομάδα για να φτάσουν στη Σελήνη, με σκοπό να κατανοήσουν καλύτερα την παρουσία του παγωμένου νερού στην επιφάνεια και το υπέδαφος του φεγγαριού.

Intuitive Machines’ IM-2 Athena lander. Image: Intuitive Machines

Ο Lunar Trailblazer θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, χαρτογραφώντας την ποσότητα και την κατανομή του παγωμένου νερού στην επιφάνειά της. Παράλληλα, η "Αθηνά" θα προσεδαφιστεί στην περιοχή Mons Mouton, περίπου 160 χιλιόμετρα από τον νότιο πόλο της Σελήνης. Κατά τη διάρκεια της δεκαήμερης αποστολής της, η "Αθηνά" θα αναπτύξει δύο όργανα που επικεντρώνονται στην αναζήτηση νερού στο σεληνιακό έδαφος: το PRIME-1 και το PLWS.

**PRIME-1**: Το Polar Resource Ice Mining Experiment της NASA περιλαμβάνει δύο όργανα:

- **TRIDENT**: Ένα τρυπάνι από την Honeybee Robotics που θα διατρήσει την επιφάνεια της Σελήνης σε βάθος έως ενός μέτρου, σε βήματα των 10 εκατοστών.

- **MSolo**: Ένας φασματογράφος μάζας από τη NASA που θα αναλύσει το έδαφος και τα αέρια που απελευθερώνονται κατά τη διάρκεια της διάτρησης, παρέχοντας πληροφορίες για το υπέδαφος της Σελήνης και πιθανή μόλυνση από τον προσεδαφιστήρα Nova-C.

Δεδομένου ότι η σύσταση του υπεδάφους είναι άγνωστη, το τρυπάνι έχει σχεδιαστεί για να αντιμετωπίζει διάφορα υλικά, προσαρμόζοντας τη λειτουργία του ανάλογα με τη σκληρότητα του εδάφους.

**PLWS**: Το Puli Lunar Water Snooper από την ουγγρική εταιρεία Puli Space Technologies είναι ένα όργανο 400 γραμμαρίων που θα προσπαθήσει να εντοπίσει και να μετρήσει τη συγκέντρωση νερού στο σεληνιακό έδαφος, τόσο κοντά στο σημείο προσεδάφισης όσο και σε έναν μόνιμα σκιασμένο κρατήρα.

Η ακριβής συγκέντρωση νερού στο σεληνιακό έδαφος παραμένει άγνωστη, αλλά προηγούμενες αποστολές, όπως η SOFIA της NASA το 2020 και η Chang'e-5 της Κίνας, έχουν επιβεβαιώσει την παρουσία νερού, υποδεικνύοντας ότι είναι άνισα κατανεμημένο. Ο εντοπισμός μεγάλων αποθεμάτων είναι κρίσιμος για μελλοντικές εφαρμογές.

Παρόλο που η αποστολή VIPER της NASA ακυρώθηκε τον Ιούλιο λόγω υπερβάσεων κόστους και καθυστερήσεων, η υπηρεσία συνεχίζει να υποστηρίζει ιδιωτικές προσπάθειες μέσω διαφόρων προγραμμάτων. Ο εμπορικός τομέας δείχνει αυξημένο ενδιαφέρον για την εκμετάλλευση του σεληνιακού νερού, με πολλές εταιρείες να ανακοινώνουν σχέδια για αξιοποίηση αυτού του πόρου στο άμεσο μέλλον.