Διαφορά λαμπρότητας μεταξύ κινεζικών δορυφόρων Qianfan και SpaceX Starlink

Μια πρόσφατη μελέτη αποκάλυψε σημαντικές διαφορές στη λαμπρότητα μεταξύ των νέων κινεζικών δορυφόρων ευρυζωνικής σύνδεσης Qianfan και των δορυφόρων Starlink της SpaceX, προκαλώντας ανησυχία στην αστρονομική κοινότητα.

Κύρια ευρήματα

Οι δορυφόροι Qianfan, γνωστοί και ως "Thousand Sails", παρουσιάζουν σημαντικά υψηλότερη λαμπρότητα σε σύγκριση με τους δυτικούς ομολόγους τους

Συγκεκριμένα:

• Η λαμπρότητα των Qianfan κυμαίνεται από μέγεθος 8 όταν βρίσκονται χαμηλά στον ουρανό έως μέγεθος 4 όταν βρίσκονται σχεδόν κατακόρυφα

• Σε υψηλότερα σημεία, οι δορυφόροι Qianfan είναι ορατοί με γυμνό μάτι, καθώς το ανθρώπινο μάτι μπορεί να διακρίνει αντικείμενα έως μέγεθος 6 σε σκοτεινούς ουρανούς

• Αντίθετα, οι νεότεροι δορυφόροι Starlink της SpaceX προσεγγίζουν το συνιστώμενο όριο μεγέθους 7 που προτείνεται από επαγγελματίες αστρονόμους

  
  

Επιπτώσεις στην αστρονομία

Η αυξημένη λαμπρότητα των Qianfan αναμένεται να επηρεάσει αρνητικά τόσο τις επαγγελματικές όσο και τις ερασιτεχνικές αστρονομικές δραστηριότητες, εκτός εάν οι χειριστές λάβουν μέτρα για τη μείωση της λαμπρότητάς τους

Τεχνικές διαφορές

Η μελέτη εντόπισε ορισμένες τεχνικές διαφορές μεταξύ των δορυφόρων Qianfan και Starlink:

• Οι δορυφόροι Qianfan φαίνεται να έχουν μια μεγάλη επίπεδη κεραία στραμμένη προς τη Γη και μια ηλιακή συστοιχία που δείχνει μακριά από τη Γη

• Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι δορυφόροι Qianfan ενσωματώνουν μέτρα όπως καθρέφτες για την αντανάκλαση του φωτός μακριά από τη Γη, σε αντίθεση με τους δορυφόρους Starlink της SpaceX

  
  

Μελλοντικές προοπτικές

Οι αστρονόμοι που συμμετείχαν στη μελέτη ελπίζουν ότι η δημοσιοποίηση αυτών των ευρημάτων θα οδηγήσει σε αλλαγές στο σχεδιασμό των μελλοντικών δορυφόρων Qianfan

Παραμένει ασαφές εάν και πώς η Shanghai Spacecom Satellite Technology, η εταιρεία ανάπτυξης των δορυφόρων Qianfan, θα ανταποκριθεί σε αυτή τη μελέτη

Η αυξανόμενη παρουσία δορυφορικών αστερισμών στη χαμηλή γήινη τροχιά υπογραμμίζει την ανάγκη για διεθνή συνεργασία και πρότυπα για τη διατήρηση του σκοτεινού ουρανού για αστρονομικές παρατηρήσεις.