Η NASA Επιλέγει τη SpaceX για την Εκτόξευση του NEO Surveyor: Ενίσχυση της Πλανητικής Άμυνας

Η NASA ανέθεσε στη SpaceX την εκτόξευση της αποστολής Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor), ενός προηγμένου διαστημικού τηλεσκοπίου που θα εντοπίζει και θα παρακολουθεί αστεροειδείς και κομήτες που ενδέχεται να απειλήσουν τη Γη. Η εκτόξευση προγραμματίζεται για τον Σεπτέμβριο του 2027 από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, χρησιμοποιώντας έναν πύραυλο Falcon 9.

NASA's NEO Surveyor spacecraft will look for near Earth objects. Credit: NASA

Το NEO Surveyor διαθέτει ένα τηλεσκόπιο διαμέτρου περίπου 50 εκατοστών που λειτουργεί σε δύο υπέρυθρα μήκη κύματος, επιτρέποντας την ανίχνευση τόσο φωτεινών όσο και σκοτεινών αστεροειδών. Αυτή η ικανότητα είναι κρίσιμη, καθώς οι σκοτεινοί αστεροειδείς είναι δύσκολο να εντοπιστούν με τα υπάρχοντα μέσα. Η αποστολή στοχεύει, μέσα σε πέντε χρόνια, να εντοπίσει τουλάχιστον τα δύο τρίτα των άγνωστων κοντινών στη Γη αντικειμένων με διάμετρο μεγαλύτερη από 140 μέτρα, τα οποία είναι ικανά να προκαλέσουν σημαντικές καταστροφές σε περίπτωση πρόσκρουσης.

Η ανάπτυξη του NEO Surveyor διευθύνεται από το Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA στην Καλιφόρνια, με τη συμμετοχή κορυφαίων εταιρειών όπως οι BAE Systems, Space Dynamics Laboratory και Teledyne. Το Εργαστήριο Ατμοσφαιρικής και Διαστημικής Φυσικής του Πανεπιστημίου του Κολοράντο θα υποστηρίξει τις επιχειρήσεις, ενώ το Κέντρο Επεξεργασίας και Ανάλυσης Υπερύθρων του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια θα είναι υπεύθυνο για την επεξεργασία των δεδομένων της αποστολής.

Η επιλογή της SpaceX για την εκτόξευση υπογραμμίζει την εμπιστοσύνη της NASA στην ικανότητα της εταιρείας να υποστηρίξει κρίσιμες αποστολές πλανητικής άμυνας. Με την επιτυχή ολοκλήρωση της αποστολής, η ανθρωπότητα θα έχει ένα ισχυρό εργαλείο για την ανίχνευση και παρακολούθηση δυνητικά επικίνδυνων αντικειμένων, ενισχύοντας την προστασία του πλανήτη μας.