Νέο Υλικό Προστασίας από Διαστημικά Απορρίμματα Δοκιμάζεται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό

Ένα πρωτοποριακό υλικό προστασίας από διαστημικά απορρίμματα ετοιμάζεται για δοκιμή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ΔΔΣ). Το υλικό, που αποτελεί εξέλιξη του γνωστού πολυμερούς Kevlar, αναπτύχθηκε από τη χημική εταιρεία DuPont και δοκιμάστηκε από τη NASA στις εγκαταστάσεις White Sands Test Facility στο Νέο Μεξικό.

Πλεονεκτήματα του Νέου Υλικού

Οι δοκιμές έδειξαν ότι το νέο υλικό Kevlar "EXO" προσφέρει καλύτερη προστασία από τις κρούσεις διαστημικών απορριμμάτων, ενώ είναι σημαντικά ελαφρύτερο από το συμβατικό Kevlar. Η Jill Clements, διευθύντρια παγκόσμιας ανάπτυξης της DuPont, δήλωσε: "Καταφέραμε να μειώσουμε το βάρος έως και 40% διατηρώντας την αποτελεσματικότητα στις δοκιμές για τις ανάγκες προστασίας από τροχιακά απορρίμματα"

Διαδικασία Δοκιμών

Κατά τη διάρκεια των δοκιμών, ερευνητές της NASA εκτόξευσαν σφαίρες αλουμινίου διαμέτρου 1 εκατοστού με ταχύτητα 6,5 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο σε στόχους διαστάσεων 30 x 30 εκατοστών. Τα προσομοιωμένα θραύσματα απορριμμάτων δεν κατάφεραν να διαπεράσουν τις ασπίδες δοκιμής, ακόμη και όταν χρησιμοποιήθηκε μικρότερη ποσότητα του προστατευτικού υλικού σε σύγκριση με τις τρέχουσες ασπίδες προστασίας

Επόμενα Βήματα

Η DuPont προετοιμάζει τώρα δείγματα του Kevlar EXO για αποστολή στον ΔΔΣ, με σκοπό να επαληθεύσει πώς το υλικό αντέχει στο διαστημικό περιβάλλον. Η Clements εξήγησε: "Θα πραγματοποιήσουμε δοκιμές έκθεσης σε ατομικό οξυγόνο και υπεριώδη ακτινοβολία"[1].

Αρκετά τμήματα διαστάσεων 5 x 5 εκατοστών θα σταλούν στον ΔΔΣ με ένα διαστημόπλοιο Dragon της SpaceX τον Οκτώβριο και θα προσαρτηθούν στο εξωτερικό του διαστημικού σταθμού για αρκετούς μήνες

Σημασία της Καινοτομίας

Η DuPont παρουσίασε το Kevlar EXO τον Απρίλιο του 2023, χαρακτηρίζοντάς το ως "την πιο σημαντική καινοτομία σε ίνες αραμιδίου εδώ και πάνω από 50 χρόνια". Η ανώτερη αντοχή του νέου υλικού, που επιτρέπει τη συνολική μείωση μάζας στις ασπίδες προστασίας από διαστημικά απορρίμματα, αναμένεται να αποτελέσει σημαντικό πλεονέκτημα για τον διαστημικό τομέα

Η Clements τόνισε τη σημασία αυτής της εξέλιξης: "Ακούμε από τη βιομηχανία ότι είναι πραγματικά επαναστατικό όσον αφορά την ποσότητα βάρους που επιτρέπει στις εταιρείες να αφαιρέσουν από τα συστήματα προστασίας από τροχιακά απορρίμματα"

Το νέο υλικό αναμένεται να βοηθήσει όχι μόνο τους κατασκευαστές δορυφόρων και διαστημοπλοίων, αλλά και να προστατεύσει μελλοντικούς διαστημικούς σταθμούς σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, καθώς και οικισμούς στη Σελήνη και τον Άρη