Ο Γαλαξίας μας: Milky Way

Ο Γαλαξίας μας, γνωστός και ως Γαλαξίας της Γης ή απλά Γαλαξίας (με κεφαλαίο "Γ"), είναι ένα εντυπωσιακό αστρικό σύστημα που έχει γοητεύσει την ανθρωπότητα για χιλιετίες. Πρόκειται για έναν τεράστιο σπειροειδή γαλαξία που περιέχει εκατοντάδες δισεκατομμύρια αστέρια, μεταξύ των οποίων και ο δικός μας Ήλιος.

Ιστορία και Ονομασία

Η ονομασία "Γαλαξίας" προέρχεται από την αρχαία ελληνική λέξη "γάλα". Σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία, ο Γαλαξίας σχηματίστηκε από το γάλα της θεάς Ήρας που χύθηκε στον ουρανό. Οι αρχαίοι Έλληνες ονόμασαν αυτή τη φωτεινή λωρίδα στον νυχτερινό ουρανό "Γαλαξίας Κύκλος" ή "Γαλακτικός Δρόμος", από όπου προέρχεται και η αγγλική ονομασία "Milky Way".

Δομή και Χαρακτηριστικά

Μέχρι πρόσφατα, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι ο Γαλαξίας μας ήταν ένας τυπικός σπειροειδής γαλαξίας. Ωστόσο, παρατηρήσεις του 2005 με το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer αποκάλυψαν ότι ο Γαλαξίας μας είναι στην πραγματικότητα ένας ραβδωτός σπειροειδής γαλαξίας

Ο γαλαξιακός δίσκος έχει εκτιμώμενη διάμετρο περίπου 100.000 έτη φωτός, ενώ ο Ήλιος βρίσκεται περίπου 26.000 έτη φωτός από το κέντρο του Γαλαξία.

Ευρωπαϊκές Αποστολές Εξερεύνησης

Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) έχει αναλάβει μια φιλόδοξη αποστολή για την εξερεύνηση του Γαλαξία μας: την αποστολή Gaia. Το διαστημικό παρατηρητήριο Gaia, που εκτοξεύτηκε το 2013, έχει ως στόχο να δημιουργήσει τον πιο ακριβή και πλήρη πολυδιάστατο χάρτη του Γαλαξία μας.

Η αποστολή Gaia έχει ήδη παράξει εντυπωσιακά αποτελέσματα:

1. Έχει χαρτογραφήσει περίπου 2 δισεκατομμύρια αστέρια, παρέχοντας πληροφορίες για τη θέση, την ταχύτητα και την κατεύθυνση κίνησής τους

   
   

2. Έχει δημιουργήσει τον μεγαλύτερο χημικό χάρτη του Γαλαξία, αποκαλύπτοντας το "αστρικό DNA" και άλλες φασματοσκοπικές πληροφορίες

   
   

3. Έχει ανακαλύψει "αστροσεισμούς", παράξενες δονήσεις που αλλάζουν το σχήμα των αστεριών

   
   

Η αποστολή Gaia αναμένεται να συνεχίσει τη λειτουργία της μέχρι την άνοιξη του 2025, παρέχοντας συνεχώς νέα δεδομένα που θα βοηθήσουν τους αστρονόμους να κατανοήσουν καλύτερα την ιστορία και την εξέλιξη του Γαλαξία μας.

Με τη βοήθεια αυτών των δεδομένων και θεωρητικών μοντέλων, οι επιστήμονες θα μπορέσουν να ανακατασκευάσουν το παρελθόν του Γαλαξία μας και να προβλέψουν το μέλλον του.

Η αποστολή Gaia αποτελεί ένα σημαντικό βήμα στην κατανόηση του κοσμικού μας σπιτιού και του ρόλου μας στο σύμπαν.