Παγκόσμιο ρεκόρ εκτοξεύσεων το 2024 με 259 προσπάθειες σε τροχιά

Το 2024 σημειώθηκε νέο ρεκόρ με 263 εκτοξεύσεις σε τροχιά, ξεπερνώντας τις 224 του 2023 και τις 168 του 2022. Πριν το 2020, το ρεκόρ ήταν 141 εκτοξεύσεις το 1967. Οι ΗΠΑ πραγματοποίησαν 158 εκτοξεύσεις, η Κίνα 68, ενώ άλλες χώρες όπως η Ρωσία, η Ιαπωνία και ευρωπαϊκά κράτη συνέβαλαν στο σύνολο.

Η σύγχρονη πυραυλική τεχνολογία ξεκίνησε τον 20ό αιώνα με πρωτοπόρους όπως ο Κωνσταντίν Τσιολκόφσκι και ο Ρόμπερτ Γκόνταρντ. Ο Τσιολκόφσκι έθεσε τις θεωρητικές βάσεις, ενώ ο Γκόνταρντ εκτόξευσε τον πρώτο υγροκαύσιμο πύραυλο το 1926 στις ΗΠΑ. Κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, η ανάπτυξη πυραύλων επιταχύνθηκε με τον γερμανικό V-2, τον πρώτο βαλλιστικό πύραυλο μεγάλου βεληνεκούς. Ο Ψυχρός Πόλεμος οδήγησε σε περαιτέρω πρόοδο, με την εκτόξευση του Σπούτνικ 1 το 1957 και την αποστολή του Απόλλων 11 στη Σελήνη το 1969.

Το 2024, η SpaceX σημείωσε σημαντική πρόοδο με την πέμπτη δοκιμαστική πτήση του πυραύλου Starship, του ψηλότερου εκτοξευμένου οχήματος, ξεπερνώντας τον Saturn V κατά 11 μέτρα. Στις 13 Οκτωβρίου, μετά την εκτόξευση και την τοποθέτηση του ανώτερου σταδίου σε υποτροχιακή τροχιά, ο ενισχυτής επέστρεψε στον εκτοξευτήρα χρησιμοποιώντας τους κινητήρες Raptor, προσγειώθηκε με ακρίβεια και συγκρατήθηκε από τους βραχίονες του πύργου εκτόξευσης.

Το 2025 αναμένονται σημαντικές αποστολές, όπως η εκτόξευση του SPHEREx από τη NASA, ενός νέου διαστημικού παρατηρητηρίου για τη χαρτογράφηση του ουρανού σε οπτικά και εγγύς υπέρυθρα μήκη κύματος. Επίσης, η SpaceX προγραμματίζει δύο αποστολές στη σεληνιακή επιφάνεια με το Blue Ghost, κατασκευασμένο στο Τέξας, και μια ιαπωνική σεληνάκατο. Επιπλέον, αναμένεται η εκτόξευση του Haven-1, ενός νέου εμπορικού διαστημικού σταθμού. Εάν όλα εξελιχθούν ομαλά, οι αστροναύτες Suni Williams και Butch Wilmore, που βρίσκονται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό από τον Ιούνιο, ενδέχεται να επιστρέψουν στη Γη μετά την παρατεταμένη παραμονή τους.