Αστροναύτης της ESA με σωματική αναπηρία πιστοποιήθηκε ιατρικά για αποστολές στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό

Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) ανακοίνωσε στις 14 Φεβρουαρίου ότι ο John McFall, ένας αστροναύτης εφεδρείας του σώματος αστροναυτών της υπηρεσίας, έχει πιστοποιηθεί ιατρικά για μακράς διάρκειας αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Αυτή η πιστοποίηση είναι σημαντική καθώς ο McFall έχασε το δεξί του πόδι σε ένα ατύχημα με μηχανή σε ηλικία 19 ετών και χρησιμοποιεί πρόθεση. Είναι ο πρώτος άνθρωπος με τέτοια αναπηρία που έχει εγκριθεί ιατρικά για εκπαίδευση αποστολών στον σταθμό.

"Ο John είναι σήμερα πιστοποιημένος ως αστροναύτης που μπορεί να πραγματοποιήσει μακράς διάρκειας αποστολή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, και πιστεύω ότι αυτό είναι ένα απίστευτο βήμα μπροστά στη φιλοδοξία μας να διευρύνουμε την πρόσβαση της κοινωνίας στο διάστημα," δήλωσε ο Daniel Neuenschwander, διευθυντής ανθρώπινης και ρομποτικής εξερεύνησης της ESA, σε μια ενημέρωση για την πιστοποίηση.

"Η κύρια δυσκολία που αντιμετωπίσαμε δεν ήταν πραγματικά τεχνική αλλά είχε να κάνει με τις νοοτροπίες," πρόσθεσε. "Οι άνθρωποι έχουν προκαταλήψεις για το τι μπορεί να επιτύχει ένα άτομο με σωματική αναπηρία, και πρέπει να εξηγήσεις ξανά και ξανά και να αποδείξεις."

Παρόλο που ο McFall είναι πλέον ιατρικά εγκεκριμένος για αποστολή στο ISS, η ESA δεν του έχει ακόμα αναθέσει πτήση. "Τώρα είναι αστροναύτης όπως όλοι οι άλλοι που θέλουν να πετάξουν στον Διαστημικό Σταθμό, περιμένοντας την ανάθεση αποστολής," είπε ο Neuenschwander. "Σήμερα δεν μπορούμε να δώσουμε κάποια ημερομηνία."

Ο McFall είναι ένας από τους 12 αστροναύτες εφεδρείας που επιλέχθηκαν το 2022, οι οποίοι είναι μέλη μέρους του σώματος αστροναυτών της ESA και είναι επιλέξιμοι για συγκεκριμένες ευκαιρίες πτήσης. Ένας από αυτούς τους αστροναύτες εφεδρείας, ο Marcus Wandt, πέταξε στον ISS με την ιδιωτική αποστολή αστροναυτών Ax-3 της Axiom Space πέρυσι μέσω μιας συμφωνίας μεταξύ της Σουηδικής διαστημικής υπηρεσίας και της Axiom.

Ο ISS σχεδιάζεται να αποσυρθεί γύρω στο 2030. Ο McFall έχει προηγουμένως συνδεθεί με μια πιθανή ιδιωτική αποστολή αστροναυτών που μελετάται από τον Βρετανικό διαστημικό οργανισμό σύμφωνα με μνημόνιο κατανόησης με την Axiom που υπογράφηκε τον Οκτώβριο του 2023. Αυτή η μελέτη εξετάζει μια πτήση "αποκλειστικά βρετανική" που θα μπορούσε να διοικηθεί από τον πρώην αστροναύτη της ESA, Tim Peake, ο οποίος εντάχθηκε στην Axiom ως στρατηγικός σύμβουλος τον Ιούλιο του 2024. Ο McFall δήλωσε στην ενημέρωση ότι οι συζητήσεις μεταξύ Axiom και του Βρετανικού διαστημικού οργανισμού συνεχίζονται. "Είναι μια πολύ ενδιαφέρουσα προοπτική," είπε, αναφέροντας ότι ο οργανισμός έχει υπάρξει "πολύ προληπτικός στο να είναι όσο το δυνατόν πιο προετοιμασμένος αν αυτό μετατραπεί σε κάτι."

"Είναι φανταστικό να βλέπουμε ότι ο John και η ομάδα της ESA έχουν αποδείξει ότι είναι τεχνικά εφικτό για κάποιον με σωματική αναπηρία όπως αυτή του να ζήσει και να εργαστεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό," δήλωσε η Liz Johns, προσωρινή επικεφαλής της εξερεύνησης διαστήματος του Βρετανικού διαστημικού οργανισμού.