Η NASA Μειώνει την Πιθανότητα Σύγκρουσης του Αστεροειδούς 2024 YR4 με τη Γη σε Κάτω από 1%

Οι αστρονόμοι της NASA συνεχίζουν να παρακολουθούν την πορεία του αστεροειδούς 2024 YR4. Αρχικές εκτιμήσεις υποδείκνυαν πιθανότητα σύγκρουσης με τη Γη της τάξης του 1,3%, η οποία προσωρινά αυξήθηκε στο 3,1% με την προσθήκη νέων δεδομένων. Ωστόσο, πρόσφατες αναλύσεις φέρνουν ενθαρρυντικά νέα: η πιθανότητα σύγκρουσης με τη Γη έχει μειωθεί σημαντικά στο 0,28%, ενώ οι υπολογισμοί δείχνουν πλέον πιθανότητα 1% για πρόσκρουση στη Σελήνη. Οι παρατηρήσεις θα συνεχιστούν με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb, οπότε μείνετε συντονισμένοι.

Οι αστεροειδείς είναι βραχώδη, χωρίς ατμόσφαιρα σώματα που αποτελούν απομεινάρια από τον σχηματισμό του Ηλιακού μας Συστήματος πριν από περίπου 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια. Κυμαίνονται σε μέγεθος από μικροσκοπικά βότσαλα έως τεράστια σώματα εκατοντάδων χιλιομέτρων. Οι περισσότεροι αστεροειδείς βρίσκονται στη ζώνη αστεροειδών μεταξύ των τροχιών του Άρη και του Δία, αν και ορισμένοι ακολουθούν πορείες που τους φέρνουν πιο κοντά στη Γη. Περιστασιακά, μπορεί να αποτελέσουν απειλή για τον πλανήτη μας, γι' αυτό οι αστρονόμοι και οι διαστημικές υπηρεσίες παρακολουθούν στενά τις τροχιές τους και αναπτύσσουν πιθανές τεχνικές εκτροπής.

Ο αστεροειδής 2024 YR4 είναι ένας τέτοιος αστεροειδής που έχει τραβήξει την προσοχή των μέσων ενημέρωσης τις τελευταίες εβδομάδες. Είναι ένα αντικείμενο κοντά στη Γη που ανακαλύφθηκε στις 27 Δεκεμβρίου 2024 από το σύστημα ATLAS στη Χιλή. Αρχικά, είχε εκτιμώμενη πιθανότητα 1,3% για σύγκρουση με τη Γη το 2032, καθιστώντας τον έναν από τους αστεροειδείς με τον υψηλότερο κίνδυνο που έχει καταγραφεί ποτέ. Ωστόσο, περαιτέρω παρατηρήσεις αύξησαν αυτόν τον κίνδυνο!

Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν συστήματα όπως το ATLAS για να εντοπίζουν αντικείμενα κοντά στη Γη που θα μπορούσαν να αποτελέσουν πιθανή απειλή για τον πλανήτη μας. Αναπτύχθηκε από το Πανεπιστήμιο της Χαβάης με χρηματοδότηση από τη NASA και αποτελείται από ένα δίκτυο τηλεσκοπίων τοποθετημένων σε όλο τον κόσμο για συνεχή παρακολούθηση του ουρανού. Ο κύριος στόχος του είναι η ανίχνευση αστεροειδών πριν από μια πιθανή πρόσκρουση, επιτρέποντας έγκαιρες προειδοποιήσεις και μέτρα μετριασμού. Από την εγκατάστασή του, το ATLAS έχει ανακαλύψει με επιτυχία χιλιάδες αστεροειδείς, συμπεριλαμβανομένων επικίνδυνων όπως ο 2024 YR4.

Η κατανόηση του επιπέδου απειλής από αστεροειδείς όπως ο 2024 YR4 απαιτεί χρόνο και παρατηρήσεις. Φανταστείτε ένα παιχνίδι τένις όπου η μπάλα χτυπιέται, στέλνοντάς την πάνω από το φιλέ. Ένας φωτογράφος στο κοινό τραβά μια φωτογραφία της μπάλας καθώς πετά πάνω από το φιλέ. Η εικόνα είναι μια καθαρή, ευκρινής αποτύπωση μιας στιγμής, ωστόσο η ανάλυση της εικόνας μπορεί να αποκαλύψει μόνο την ακριβή θέση της μπάλας και όχι την τροχιά της. Το ίδιο ισχύει και με τους αστεροειδείς· μόλις ανακαλυφθούν, μια μεμονωμένη παρατήρηση θα αποκαλύψει πού βρίσκεται, αλλά απαιτείται μια σειρά παρατηρήσεων για να κατανοηθεί πού κατευθύνεται. Αυτή είναι μια απλοποιημένη προσέγγιση, αλλά δείχνει πόσο σημαντικές είναι οι συνεχείς παρατηρήσεις για αστεροειδείς όπως ο 2024 YR4.

Περαιτέρω παρατηρήσεις του αστεροειδούς 2024 YR4, που πραγματοποιήθηκαν τη νύχτα 19-20 Φεβρουαρίου, αποκάλυψαν ενθαρρυντικά αποτελέσματα. Η ομάδα πλανητικής άμυνας της NASA ανέφερε ότι η πιθανότητα σύγκρουσης με τη Γη έχει μειωθεί στο 0,28%. Η παρακολούθηση θα συνεχιστεί για να βελτιωθούν οι προβλέψεις της τροχιάς, αλλά οι τρέχοντες υπολογισμοί δείχνουν μια μικρή αύξηση στην πιθανότητα πρόσκρουσης στη Σελήνη, που τώρα εκτιμάται στο 1%. Αυτά τα ποσοστά είναι φυσικά πολύ μικρά και δεν προκαλούν ανησυχία, αλλά ο 2024 YR4 θα συνεχίσει να παρατηρείται τους επόμενους μήνες, για να είμαστε σίγουροι.