Πώς μια Υπερκαινοφανής Έκρηξη Ίσως Επηρέασε την Εξέλιξη των Ιών στην Αφρική

Οι υπερκαινοφανείς εκρήξεις (supernovae) έχουν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη της Γης. Εκτός από τη διασπορά βαρέων μετάλλων, όπως ο χρυσός και η πλατίνα, αυτές οι εκρήξεις απελευθερώνουν ακτινοβολία που μπορεί να επηρεάσει τη ζωή, καταστρέφοντας το όζον και επιτρέποντας την είσοδο επιβλαβούς υπεριώδους ακτινοβολίας στην επιφάνεια. Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σάντα Κρουζ (UCSC), μια κοντινή υπερκαινοφανής έκρηξη πριν από περίπου 2,5 εκατομμύρια χρόνια μπορεί να επηρέασε την εξέλιξη της ζωής στη Γη. Αυτή η έκρηξη πιθανώς εξέπεμψε ακτινοβολία ικανή να διασπάσει το DNA των οργανισμών στη λίμνη Τανγκανίκα, τη βαθύτερη λίμνη της Αφρικής, οδηγώντας σε αύξηση της ποικιλίας των ιών στην περιοχή.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό *Astrophysical Journal Letters*, ηγήθηκε από την Caitlyn Nojiri, απόφοιτο του Τμήματος Αστρονομίας και Αστροφυσικής του UCSC. Η ομάδα ανέλυσε δείγματα σιδήρου-60 από τον πυθμένα της λίμνης Τανγκανίκα. Αυτό το ραδιενεργό ισότοπο, που παράγεται από υπερκαινοφανείς εκρήξεις, είναι εξαιρετικά σπάνιο στη Γη. Οι ηλικιακές εκτιμήσεις των δειγμάτων αποκάλυψαν δύο περιόδους: μία πριν από 2,5 εκατομμύρια χρόνια και μία πριν από 6,5 εκατομμύρια χρόνια.

Χρησιμοποιώντας προσομοιώσεις της κίνησης του Ήλιου γύρω από το κέντρο του Γαλαξία, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι πριν από 6,5 εκατομμύρια χρόνια, το ηλιακό μας σύστημα διήλθε από τη "Τοπική Φυσαλίδα", μια περιοχή χαμηλής πυκνότητας στον βραχίονα του Ωρίωνα. Κατά την είσοδο στην εξωτερική περιοχή της φυσαλίδας, η Γη εμπλουτίστηκε με το παλαιότερο σίδηρο-60. Πριν από 2-3 εκατομμύρια χρόνια, μια κοντινή υπερκαινοφανής έκρηξη πιθανώς κατέκλυσε τη Γη με το νεότερο σίδηρο-60.

Προσομοιώσεις υπέδειξαν ότι μια τέτοια έκρηξη θα μπορούσε να βομβαρδίσει τη Γη με κοσμικές ακτίνες για 100.000 χρόνια, επαρκείς για τη διάσπαση του DNA. Η Nojiri και οι συνεργάτες της παρατήρησαν ότι αυτή η περίοδος συμπίπτει με αύξηση της ποικιλίας των ιών σε λίμνες της Ρηξιγενούς Κοιλάδας της Αφρικής, υποδεικνύοντας πιθανή σύνδεση μεταξύ της ακτινοβολίας από την υπερκαινοφανή έκρηξη και της εξέλιξης των ιών.

Αν και δεν μπορούν να επιβεβαιώσουν άμεση σύνδεση, η χρονική σύμπτωση είναι αξιοσημείωτη. Όπως αναφέρει η Nojiri: "Είναι συναρπαστικό να βρίσκουμε τρόπους με τους οποίους αυτά τα μακρινά γεγονότα μπορεί να επηρεάζουν τη ζωή μας ή την κατοικησιμότητα του πλανήτη".

Αυτή η μελέτη υπογραμμίζει πώς κοσμικά γεγονότα μπορούν να επηρεάσουν την εξέλιξη της ζωής στη Γη, προσφέροντας νέες προοπτικές για την κατανόηση της αλληλεπίδρασης μεταξύ αστροφυσικών φαινομένων και βιολογικών διαδικασιών.