Τρία Χαριτωμένα Ρόβερ της NASA Ετοιμάζονται για την Σελήνη

Ένα συναρπαστικό σεληνιακό εγχείρημα προγραμματίζεται για το επόμενο έτος, με την αποστολή τριών ρόβερ που θα επιδείξουν ικανότητες αυτόνομης εξερεύνησης στη Σελήνη. Αυτά τα ρόβερ, γνωστά ως CADRE (Cooperative Autonomous Distributed Robotic Exploration), θα συνεργαστούν μεταξύ τους και με έναν απομακρυσμένο σταθμό βάσης, παρουσιάζοντας μια νέα προσέγγιση στην εξερεύνηση του σεληνιακού τοπίου.

A CADRE rover is inspected, ahead of shipment for launch. Credit: NASA/JPL

Τα τρία ρόβερ CADRE, καθένα με μέγεθος μικρής βαλίτσας, αναπτύχθηκαν στο Εργαστήριο Αεριώθησης της NASA (JPL) στην Πασαντίνα της Καλιφόρνια. Προγραμματίζεται να εκτοξευθούν από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα με πύραυλο Falcon 9 της SpaceX, στο πλαίσιο της αποστολής IM-3 της εταιρείας Intuitive Machines, στα τέλη του 2025 ή στις αρχές του 2026. Ο προορισμός τους είναι η μυστηριώδης περιοχή Reiner Gamma στον Ωκεανό των Καταιγίδων, στην ορατή πλευρά της Σελήνης.

Η αποστολή αυτή θα αποτελέσει ορόσημο, καθώς θα είναι η πρώτη φορά που πολλαπλά ρόβερ θα συνεργαστούν αυτόνομα για την εξερεύνηση της σεληνιακής επιφάνειας. Εξοπλισμένα με κάμερες και ραντάρ διείσδυσης εδάφους, τα ηλιακά ρόβερ θα επιχειρήσουν για μία σεληνιακή ημέρα (14 γήινες ημέρες), από την ανατολή έως τη δύση του ηλίου, συλλέγοντας δεδομένα και χαρτογραφώντας την περιοχή.

Η περιοχή Reiner Gamma παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον λόγω των χαρακτηριστικών "σεληνιακών στροβίλων" και των τοπικών μαγνητικών ανωμαλιών της. Η κατανόηση αυτών των φαινομένων μπορεί να προσφέρει σημαντικές πληροφορίες για τη γεωλογία και την ιστορία της Σελήνης.

Εκτός από τα ρόβερ CADRE, η αποστολή IM-3 θα μεταφέρει και άλλα επιστημονικά όργανα, όπως το Lunar Vertex, μια συνδυασμένη αποστολή προσεδάφισης και ρόβερ που θα μελετήσει τις μαγνητικές ανωμαλίες της περιοχής Reiner Gamma, καθώς και το Lunar Space Environment Monitor (LUSEM) του Κορεατικού Ινστιτούτου Αστρονομίας και Διαστημικών Επιστημών, που θα παρακολουθεί το διαστημικό περιβάλλον κοντά στην επιφάνεια της Σελήνης.

Η αποστολή CADRE αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό βήμα προς την ανάπτυξη αυτόνομων ρομποτικών συστημάτων για την εξερεύνηση του διαστήματος, ανοίγοντας τον δρόμο για μελλοντικές αποστολές σε άλλους πλανήτες και δορυφόρους.