SLS vs Saturn V: Δύο γίγαντες, μια Σελήνη

Με το Artemis II ήδη σε πτήση, ο SLS είναι τώρα ο πύραυλος που μεταφέρει ανθρώπους πιο κοντά στη Σελήνη από οποιοδήποτε άλλο όχημα εδώ και 54 χρόνια. Η σύγκριση με τον Saturn V είναι αναπόφευκτη. Και είναι πιο ενδιαφέρουσα από ό,τι φαίνεται.

Ξεκινάμε από το προφανές: το ύψος. Ο Saturn V έφτανε τα 110 μέτρα, ενώ ο SLS στέκεται στα 98 μέτρα. Ο παλιός είναι πιο ψηλός, αλλά δεν είναι αυτό που μετράει περισσότερο.

Η ώθηση είναι πιο ενδιαφέρουσα ιστορία. Ο SLS παράγει 8,8 εκατομμύρια λίβρες ώθησης κατά την εκτόξευση, που αντιστοιχεί σε 15% περισσότερο από τον Saturn V. Πώς το πετυχαίνει αυτό; Περίπου το 75% της ώθησής του προέρχεται από δύο τεράστιους στερεούς booster που βρίσκονται εκατέρωθεν του κεντρικού σταδίου, παράγωγα της τεχνολογίας του Space Shuttle. Ο Saturn V δεν είχε τέτοιους booster, βασιζόταν αποκλειστικά σε υγρά καύσιμα και τα πέντε θρυλικά κινητήρια F-1 του πρώτου σταδίου.

Διαφορες στην φιλοσοφια

Εκεί ακριβώς κρύβεται μια από τις μεγαλύτερες διαφορές φιλοσοφίας. Ο Saturn V ήταν ένα καθαρό, μονολιθικό σχέδιο που αναπτύχθηκε εξ αρχής για έναν σκοπό: να πάει ανθρώπους στη Σελήνη. Ο SLS είναι κατασκευασμένος σε μεγάλο βαθμό από τεχνολογία που είχε ήδη πετάξει. Οι κινητήρες RS-25 του κεντρικού σταδίου είναι βελτιωμένες εκδοχές των κινητήρων του Space Shuttle. Αυτό έχει τα πλεονεκτήματά του: χρησιμοποιείς ό,τι ξέρεις ότι δουλεύει.

Στο φορτίο η εικόνα είναι πιο πολύπλοκη. Ο Saturn V μπορούσε να μεταφέρει περίπου 118 τόνους σε τροχιά χαμηλής Γης, ενώ ο SLS Block 1 φτάνει τους 95 τόνους. Ο παλιός κερδίζει εδώ, αν και η σύγκριση δεν είναι απλή γιατί οι δύο πύραυλοι έχουν διαφορετικές αρχιτεκτονικές αποστολής. Σε βάθος χρόνου, οι μελλοντικές εκδοχές του SLS σχεδιάζονται να ξεπεράσουν τους αριθμούς αυτούς.

Το κοστος και το μελλον

Το κόστος είναι όπου η σύγκριση γίνεται δυσάρεστη για τους υποστηρικτές του SLS. Κάθε εκτόξευση του SLS κοστίζει περίπου 4 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο Saturn V, αναπροσαρμοσμένος στα σημερινά επίπεδα τιμών, κόστιζε γύρω στα 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια ανά εκτόξευση. Η διαφορά είναι τεράστια. Και είναι ένας από τους λόγους που η NASA σχεδιάζει να αυξήσει τον ρυθμό εκτοξεύσεων, ώστε να μοιράσει το κόστος παραγωγής σε περισσότερες αποστολές.

Υπάρχει όμως και μια παράμετρος που δεν φαίνεται σε κανένα τεχνικό φύλλο: ο χρόνος ανάπτυξης. Ο Saturn V πήγε από το χαρτί στην πρώτη πτήση μέσα σε έξι χρόνια, με επίσημη έναρξη ανάπτυξης τον Ιανουάριο του 1961 και πρώτη πτήση τον Νοέμβριο του 1967. Ο SLS άρχισε να σχεδιάζεται το 2011 και πέταξε για πρώτη φορά, χωρίς πλήρωμα, το 2022. Έντεκα χρόνια. Σε εποχή που η SpaceX αναπτύσσει νέα διαστημόπλοια σε κλάσματα αυτού του χρόνου, αυτή η σύγκριση προκαλεί ερωτήματα που δεν έχουν εύκολη απάντηση.

Στο τέλος, και οι δύο πύραυλοι είναι παιδιά της εποχής τους. Ο Saturn V γεννήθηκε από την πολιτική επιταγή να φτάσουν Αμερικανοί στη Σελήνη πριν τους Σοβιετικούς, με χρόνο και χρήμα σχεδόν απεριόριστα. Ο SLS γεννήθηκε από έναν κόσμο που θέλει το επόμενο βήμα, αλλά με διαφορετικές προτεραιότητες, διαφορετικές πολιτικές πιέσεις και πολύ περισσότερες επιλογές στην αγορά διαστημικών εκτοξεύσεων. Και τώρα που ο SLS βρίσκεται σε πτήση με τέσσερις αστροναύτες στο Orion, η σύγκριση αποκτά επιτέλους υλικό βάσης.

🚀

Το άρθρο δημιουργήθηκε με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης και βασίστηκε σε αξιόπιστες επιστημονικές πηγές. Η τελική επιμέλεια και ο έλεγχος έγιναν από την ομάδα του Infinite Odyssey πριν τη δημοσίευση. Για περισσότερες διαστημικές ειδήσεις στα ελληνικά, μείνετε συντονισμένοι.