Η NASA “ξυπνά” έναν παλιό επεξεργαστή στο Perseverance και του μαθαίνει να οδηγεί μόνο του στον Άρη

Η NASA κατάφερε κάτι πραγματικά εντυπωσιακό: επαναπρογραμμάτισε το ρόβερ Perseverance από απόσταση 140 εκατομμυρίων μιλίων, ώστε να μπορεί να πλοηγείται μόνο του στην επιφάνεια του Άρη με πολύ μεγαλύτερη ακρίβεια. Το πιο απίστευτο όμως δεν είναι η απόσταση — είναι το ότι χρησιμοποίησε έναν παλιό, ξεχασμένο επεξεργαστή που βρισκόταν μέσα στο ρόβερ από την ημέρα που κατασκευάστηκε.

Συγκεκριμένα, οι μηχανικοί της NASA ενεργοποίησαν και αξιοποίησαν έναν Qualcomm Snapdragon 801, έναν επεξεργαστή που χρησιμοποιούσαν τα smartphones του 2014. Μέχρι σήμερα ήταν ουσιαστικά αχρησιμοποίητος, αλλά τώρα μετατράπηκε σε «εγκέφαλο» για την αυτόνομη οδήγηση του Perseverance.

Με το νέο λογισμικό, το ρόβερ μπορεί να αναλύει το έδαφος, να εντοπίζει εμπόδια και να αποφασίζει μόνο του ποια διαδρομή είναι ασφαλής. Η ακρίβεια της νέας πλοήγησης φτάνει περίπου τις 25 εκατοστά, κάτι εντυπωσιακό για ένα ρομπότ που κινείται σε έναν άλλο πλανήτη με καθυστέρηση επικοινωνίας που φτάνει τα 20 λεπτά.

Αυτό σημαίνει ότι το Perseverance μπορεί πλέον να κινείται πιο γρήγορα, να εξερευνά μεγαλύτερες περιοχές και να συλλέγει περισσότερα επιστημονικά δεδομένα χωρίς να περιμένει συνεχώς οδηγίες από τη Γη. Με απλά λόγια, έγινε πιο «έξυπνο» και πιο αυτόνομο.

Η αναβάθμιση αυτή δείχνει πόσο δημιουργικά μπορούν να δουλέψουν οι μηχανικοί της NASA: αντί να προσθέσουν νέο εξοπλισμό, αξιοποίησαν κάτι που ήδη υπήρχε μέσα στο ρόβερ, μετατρέποντας έναν παλιό επεξεργαστή κινητού σε εργαλείο εξερεύνησης ενός άλλου κόσμου.