Artemis III: Η αποστολή που ετοιμάζει την προσσελήνωση

Η Artemis III ήταν για χρόνια το αστέρι του προγράμματος, η αποστολή που θα έστελνε ανθρώπους στην επιφάνεια της Σελήνης για πρώτη φορά από το 1972. Αυτό άλλαξε. Η Artemis III που θα εκτοξευτεί το 2027 έχει πλέον διαφορετικό ρόλο, και η κατανόηση του γιατί είναι εξίσου σημαντική με το τι πρόκειται να συμβεί.

Τον Φεβρουάριο του 2026, λίγες εβδομάδες πριν την εκτόξευση της Artemis II, ο διαχειριστής της NASA Jared Isaacman ανακοίνωσε ότι η αποστολή δεν θα περιλαμβάνει προσσελήνωση. Αντ' αυτού, η Artemis III θα εκτελέσει δοκιμές σε τροχιά χαμηλής Γης: ραντεβού και σύνδεση με τουλάχιστον ένα από τα εμπορικά σεληνιακά οχήματα προσγείωσης, και δοκιμή των νέων διαστημικών στολών σε συνθήκες μηδενικής βαρύτητας.

Το σκεπτικό πίσω από αυτή την απόφαση είναι απλό: η NASA δεν θέλει να επαναλάβει τα λάθη του παρελθόντος. Ο Isaacman τόνισε ότι η εκτόξευση κάθε τρία χρόνια με τεράστιες αλλαγές στη διαμόρφωση του οχήματος δεν είναι συνταγή επιτυχίας. Η λογική θυμίζει την εποχή Apollo: πρώτα δοκιμάζεις κάθε σύστημα ξεχωριστά, μετά τα συνδυάζεις σε μια πλήρη αποστολή.

Το μελλον για την Artemis III

Στην πράξη, η Artemis III θα μοιάζει περισσότερο με το Apollo 9, την αποστολή του 1969 που δοκίμασε το σεληνιακό όχημα σε τροχιά γύρω από τη Γη. Δύο εταιρείες ετοιμάζουν τα οχήματα που θα δοκιμαστούν: η SpaceX με το Starship HLS και η Blue Origin με το Blue Moon. Η Artemis III θα αξιολογήσει τα οχήματα σε τροχιά χαμηλής Γης, όπου θα δοκιμαστεί η ικανότητά τους να συνδέονται με άλλα διαστημόπλοια και να λαμβάνουν κρυογονικό καύσιμο σε τροχιά, κάτι που δεν έχει ποτέ γίνει στο παρελθόν. Για το Starship της SpaceX, αυτό σημαίνει ότι χρειάζεται πολλαπλές πτήσεις τροφοδοσίας πριν μπορέσει να κατευθυνθεί προς τη Σελήνη, και η Artemis III είναι η πρώτη αποστολή που θα δοκιμάσει αν αυτή η διαδικασία λειτουργεί στην πράξη.

Εκτός από τα οχήματα, η αποστολή θα δοκιμάσει και τη νέα διαστημική στολή, την Axiom Extravehicular Mobility Unit, γνωστή ως AxEMU, που θα φορούν οι αστροναύτες στην πραγματική προσσελήνωση. Ο σχεδιασμός της στολής είναι πιο ελαφρύς και πιο ευέλικτος από τις παλιές στολές Apollo, και έχει σχεδιαστεί ειδικά για να αντέχει στις συνθήκες του νότιου πόλου της Σελήνης, που είναι ο στόχος των επόμενων αποστολών.

Τα επομενα βηματα

Μετά την Artemis III, η NASA στοχεύει σε μια προσσελήνωση ως μέρος της Artemis IV το 2028, και τουλάχιστον μία προσσελήνωση ανά έτος στη συνέχεια. Η Artemis V προγραμματίζεται επίσης για το 2028, με στόχο να αρχίσει να χτίζεται η υποδομή για μόνιμη παρουσία στη Σελήνη.

Αξίζει να σημειωθεί ότι το κόστος του προγράμματος παραμένει ένα ανοιχτό ζήτημα. Κάθε εκτόξευση του SLS εκτιμάται ότι κοστίζει πάνω από 4 δισεκατομμύρια δολάρια. Η αύξηση του ρυθμού εκτοξεύσεων που σχεδιάζει η NASA είναι εν μέρει και μια προσπάθεια να μειωθεί το κόστος ανά αποστολή μακροπρόθεσμα.

Με το Artemis II ήδη στον δρόμο για τη Σελήνη αυτές τις μέρες, το επόμενο κεφάλαιο του προγράμματος αρχίζει να παίρνει σχήμα. Το 2027 δεν θα δούμε ανθρώπους να πατούν στη Σελήνη, αλλά θα δούμε τα τελευταία κομμάτια να πέφτουν στη θέση τους. Και αυτό, με τη δική του λογική, είναι εξίσου σημαντικό.

🌕

Το άρθρο δημιουργήθηκε με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης και βασίστηκε σε αξιόπιστες επιστημονικές πηγές. Η τελική επιμέλεια και ο έλεγχος έγιναν από την ομάδα του Infinite Odyssey πριν τη δημοσίευση. Για περισσότερες διαστημικές ειδήσεις στα ελληνικά, μείνετε συντονισμένοι.